丹佛——当肯塔维厄斯·考德威尔-波普正式拒绝下赛季1540万美元的球员选项，成为完全自由球员的消息传出，掘金队球迷的心沉了下去，但这还不是最令人震惊的部分——掘金篮球运营总裁康纳利随后的发言,更是让整个NBA世界为之震动。
“我们感谢波普为球队所做的一切，但薪资帽的现实让我们必须做出艰难决定，有时，你不得不退后一步才能前进两步。”康纳利在周四的新闻发布会上表示，“我们相信，即使没有波普，我们仍然具备夺冠实力，老实说，球队需要一些新鲜血液。”
这一“逆天发言”立刻在联盟掀起波澜，多位联盟消息人士透露，掘金队似乎已经接受波普将与其他球队签约的现实，且不愿提供超过中产阶级特例的报价,这与波普在市场上可能获得的年薪2000万左右合同相去甚远。
波普的离开可能意味着掘金队一个时代的结束，作为2023年冠军队伍的关键先发，波普提供了掘金急需的外线防守、三分稳定性和季后赛经验，数据分析显示，上赛季当波普在场时，掘金防守效率提高4.2个百分点，他的底角三分命中率高达41.3%,更是球队进攻空间的重要保障。
“波普是那种不显眼但极其重要的球员，”NBA分析师马克斯在节目中评论道，“失去他，掘金失去的不仅仅是一个3D球员，而是他们防守体系的核心一环，特别是考虑到西部拥有众多顶级外线得分手，没有波普的掘金将面临严峻挑战。”
康纳利总经理的发言中更令人困惑的是他对球队现状的评估：“我们拥有两届MVP约基奇，还有穆雷、戈登和小波特，我们的核心依然强大，我们相信现有阵容和年轻球员能够填补空缺。”
这种乐观评估与篮球现实形成鲜明对比，薪资空间被锁死的掘金队几乎没有引援灵活性，而他们可能的替代方案——使用中产特例签下一名替代者或提升布劳恩进入首发——都存在明显缺陷，布劳恩虽然防守积极，但外线投篮不稳定；而中产特例很难找到波普这种级别的3D球员。
联盟内部人士透露，已有几支球队对波普表现出强烈兴趣，包括拥有薪资空间的魔术、76人和马刺，这些球队都能提供比掘金更丰厚的合同,同时也能提供重要的战术角色。
更令人担忧的是，波普的离开可能只是掘金阵容解体的开始，随着新版转播合同生效，薪资帽预计大幅上涨，球员薪资要求水涨船高，掘金队将面临更大的薪资压力，明年夏天，戈登的合同也可能成为问题,而穆雷的顶薪合同已开始生效。
“掘金正面临现代NBA王朝球队的经典困境，”薪资帽专家霍林格指出，“当你拥有多位顶薪球员时，角色球员的深度必然受损，勇士队经历过，湖人队也经历过，现在轮到掘金了。”
掘金队并非没有应对计划，消息源称，他们已瞄准了几位自由球员市场的后卫，包括卡德维尔-波普的潜在替代者，他们也可能从内部挖掘潜力,给年轻球员如布劳恩和沃特森更多机会。
但无论如何，掘金下赛季的夺冠窗口似乎正在收窄，在竞争日益激烈的西部，雷霆、森林狼等年轻球队崛起，独行侠、太阳等队仍在加强，掘金队容错空间变小，失去波普这样的关键拼图,可能会让他们从总冠军竞争者降级为普通季后赛球队。
主教练马龙尚未对波普的决定和总经理的言论发表评论，但据接近教练组的消息人士透露，教练组对失去波普“极为担忧”,他们认为波普是球队防守体系不可或缺的一部分。
对于丹佛球迷而言，这是一个令人心碎的现实，仅仅两年前，他们还在庆祝队史首个总冠军；而现在，他们可能不得不眼睁睁看着冠军核心分崩离析，波普的离开不仅关乎一个球员的得失，更关乎一个时代的结束,以及掘金队未来方向的重新规划。
随着自由市场大门即将开启，掘金管理层面临的压力只会越来越大，如果他们无法找到波普的合格替代者，康纳利总经理今天的“逆天发言”可能会成为掘金队由盛转衰的尴尬注脚。
丹佛掘金的2025年赛季尚未开始，但阴云已经笼罩，波普的离开可能只是开始，而非结束，在残酷的NBA世界里，即使是最辉煌的成功,也往往只是昙花一现。
